Het historisch gemeentehuis was niet het eerste gemeentehuis van Dessel. Nadat Dessel een zelfstandige gemeente werd, was er nood aan een eigen administratief gebouw.
Het eerste gemeentehuis werd vermoedelijk gebouwd tussen 1805 en 1810. Het stond op de markt, tegen het kerkhof aan, met de voorgevel gericht naar het plein. Het gebouw bestond uit twee kamers met daartussen een centrale hal. Eén kamer werd gebruikt als gemeentehuis, de andere als schoollokaal. Dit eerste gemeentehuis werd afgebroken in 1934.
Op 6 mei 1934 werd het nieuwe gemeentehuis in neorenaissancestijl ingehuldigd. Tussen 1934 en 1996 bleven de gemeentelijke diensten in dit gebouw. In 1996 verhuisde de administratie naar het nieuwe administratieve centrum De Plaetse.
Vandaag wordt het historisch gemeentehuis nog altijd gebruikt voor huwelijken, jubilea en tentoonstellingen. Ook verschillende verenigingen hebben er hun plek, zoals Heemkundige Kring De Griffioen en Natuurvereniging Den Bunt. De tentoonstellingsruimte is bovendien vrij te bezoeken op afspraak via Natuurvereniging Den Bunt (Roger Damen – 0472 59 26 02).
De plannen voor een nieuw gemeentehuis dateren al van 1909. Er werd toen een ontwerp en bestek opgemaakt, maar de locatie zorgde voor discussie, waardoor het project werd uitgesteld. Pas in 1927 kwam het opnieuw op tafel. De bouw kostte 440.900 frank. Om dat te financieren verkocht de gemeente 15 hectare dennenbos voor 300.000 frank.
De inhuldiging van het nieuwe gemeentehuis ging gepaard met een feestelijke stoet met 42 muziekmaatschappijen.
